Tête sur pieds avec kibou

En bas du panneau de gauche du Triptyque des ermites déambule une tête sur pieds, parmi des animaux exotiques fantaisistes. Les imperfections anatomiques de ce monstre sont cachées par un foulard. Bosch brode ainsi sur un thème de la tradition classique grecque, où l’omission de grandes parties du corps était vue comme un phénomène angoissant. Un hibou a fait son nid sur la tête de ce personnage privé de tronc. Ce hibou ne symbolise ici pas la sagesse, comme celui d’Athènes, mais au contraire la fourberie et la sournoiserie. C’est en effet dans l’obscurité que ce rapace surprend ses proies innocentes dans leur sommeil.

LE TRIPTYQUE DES ERMITES
Ce triptyque met en scène trois saints paléochrétiens ayant choisi de vivre dans un isolement complet pour se protéger des tentations terrestres: à gauche saint Antoine, retiré dans le désert égyptien, au centre Saint Jérôme à Bethléem et à droite Saint Gilles, qui vivait reclus dans le sud de la France.